美国芝加哥大学科莫尔儿童医院的研究者发现：睡眠过程中频繁醒来会增加癌症生长和肿瘤侵袭性生长的风险，甚至会抑制免疫系统对癌前病变的早期检测能力。研究者认为，支离破碎的睡眠会改变免疫系统处理癌症的方式，使得这种疾病更具有侵袭性。

研究人员采用小鼠进行了动物实验。在它们正常的睡眠期间，研究人员用一个安静的电动刷子每两分钟穿过一次笼子，迫使它们醒来，然后再让它们睡过去。另一组老鼠作为控制对照组，睡眠并没有受到扰乱。在这种环境中生活了7天之后，两组老鼠被注射了肿瘤细胞。在9-12天内，所有的老鼠都生成了明显的肿瘤。研究者在接种四周之后对其进行了评价。研究结果显示：与睡眠正常的老鼠相比，睡眠受到扰乱的老鼠其肿瘤要大两倍。随后进行的实验室检测发现，当肿瘤细胞被植入老鼠的大腿肌肉后，睡眠受到扰乱的这组老鼠的肿瘤会更具有侵袭性。

发表在《癌症研究期刊》上的这项研究为睡眠受到扰乱与患上癌症之间的流行病学关系提供了合理的生物学解释。为避免患上癌症，人们应当改善睡眠质量。